Acţiunile conferă deţinătorului dreptul asupra unei părţi dintr-o afacere. Ca acţionar al companiei emitente investitorul capătă anumite drepturi: să participe la adunările generale ale acţionarilor, să voteze în cadrul acestora influenţând deciziile companiei, să beneficieze de partea corespunzătoare din profitul companiei.

Piaţa acordă o valoare acestor drepturi, valoare exprimată de preţul pe care sunt dispuşi investitorii să-l plătească pentru a beneficia de ele. Evident că preţul acţiunilor unei companii de la care se aşteaptă creşteri semnificative ale profitului în următoarea perioadă va creşte iar cel al acţiunilor unei companii care stagnează sau înregistrează scăderi ale activităţii va scădea. În cazul în care o companie dă faliment valoarea acţiunilor acesteia se prăbuşeşte deoarece acţionarii sunt ultimii despăgubiţi, numai după ce toţi creditorii şi-au primit partea lor.

Preţul este influenţat de percepţia pe care o au investitorii privind perspectivele emitentului acţiunilor, percepţie care se formează în urma unor analize riguroase care trebuie să ia în considerare o multitudine de factori: evoluţia estimată a mediului economic, dinamica sectorului de activitate al firmei, capacitatea acesteia de a-şi păstra sau spori cota de piaţă, calitatea managementului, a activelor, etc.

O decizie optimă (de a investi, de a vinde acţiunile deţinute sau de a nu face nimic) presupune consultarea unor materiale de analiză. La rândul lor analiştii care pregătesc materialele trebuie să consulte rezultatele financiare ale companiei, să facă vizite la sediile de producţie, să poarte discuţii cu managementul şi să adune informaţii despre piaţă şi mediul economic.

Pe baza tuturor acestor informaţii ei îşi formează o opinie pe care o comunică investitorilor. Important este de reţinut faptul că în procesul de luare a deciziei determinant este viitorul companiei şi nu realizările trecute. Oricare din aceşti factori se pot schimba în timp modificând şi percepţia pieţii asupra companiei, deci şi preţul acţiunii.

Evident o influenţă asupra preţului o are şi comportamentul investitorilor, teama sau dorinţa de a obţine un câştig cât mai mare determinându-i de multe ori să ia decizii contrare concluziilor propriei analize.